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May 29, 2023

NASAのオシリス

オシリス・レックス宇宙船はまもなく地球に帰還します。 船内にあるものは、地球上の生命の地球外起源を明らかにする可能性がある。 9月24日、NASAのオシリス・レックス宇宙船が猛スピードで戻ってくる

オシリス・レックス宇宙船はまもなく地球に帰還します。 船内にあるものは、地球上の生命の地球外起源を明らかにする可能性がある。

9月24日、NASAのオシリス・レックス宇宙船は、地球に大災害をもたらす可能性が2700分の1で、確認されている中で最も高い確率を持つ「潜在的に危険な小惑星」であるベンヌへの数年にわたる旅を経て、地球の大気圏を猛スピードで戻ってくる。宇宙オブジェクト。

ミッションの目的は？ 地球上の生命が宇宙から来たかどうかを確認するため。 しかし、科学者たちは、22 か月間、探査機を小惑星に着陸させることができるかどうかについて考え続けました。

最終的にミッションが成功したのは、クイーンのギタリスト、ブライアン・メイのおかげでもあります。彼は、ミッションのリーダーたちが安全な着陸地点を特定できるよう、瓦礫の山の 3D 画像を細心の注意を払って作成しました。 その安全な着陸のおかげで、オシリス・レックスは現在、地球上の生命の前駆体である地球外生命体が含まれている可能性のあるベンヌ表面の2オンス（60グラム）のサンプルを携えて任務から帰還中である。

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「皆さんは、小惑星は地球に衝突するかもしれないゴミのようなものだと考えていますが、私たちは小惑星を非常に怖がっています。それが何であれ、皆さんは気づいていません。実際、私たちがここにいるのは小惑星のせいかもしれません」とメイさんは言う。天体物理学の博士号が Live Science に語った。 「おそらく、小惑星がなければ生物圏は存在しなかったでしょう。そしておそらく、実際の生命の種も小惑星から来たのかもしれません。これは信じられない考えです。したがって、小惑星は絶対的にすべての中心になります。小惑星を理解すれば、私たちは自分自身を理解することになります。」

遠くから見ると、ベンヌは宇宙に浮遊した、不活性で破片がちりばめられた独楽のように見えます。 瓦礫の山の小惑星に分類されるベンヌは、8,550 万トン (7,750 万トン) の岩の塊や岩が弱い重力によってかろうじて結合されている集合体であり、表面に激しく着陸した物体を飲み込む宇宙のボールピットです。そしてそこから勢いよく飛び出すものはすべて宇宙に飛ばされます。

しかし、OSIRIS-RExが2018年の最初の接近で行ったように、さらに近づくと、まったく奇妙な光景が浮かび上がります。 長さ 3 フィート (0.9 メートル) の炭酸塩岩の鉱脈が、炭素が豊富な有機物質が散りばめられた表面を縦横に走っている。ベンヌの母天体である幅 60 マイル (96 キロメートル) の物体が太陽系の初期に形成された証拠である。約10億年前に分裂して小惑星が形成されたこの小惑星には、かつて熱水の激流と生命の最も初期の構成要素が存在していました。

ベンヌは古代エジプトの創造の神にちなんで名付けられており、OSIRIS-REx (起源、スペクトル解釈、資源識別、セキュリティ レゴリス エクスプローラーの略) のこの小惑星への飛行は、同様に神話的な冒険でした。 2016年にフロリダから飛び立ち、地球の周りを飛び回り、2018年12月にベンヌの軌道に到達した。

しかし、OSIRIS-REx は単にベンヌに到達する必要があったわけではありません。本当のトリックは着陸することでした。 アリゾナ大学の惑星科学と宇宙化学の教授でミッションリーダーのダンテ・ローレッタ氏によると、ベンヌの初期の熱調査では、ベンヌがビーチによく似たきめの細かい物質で構成されていることが示唆されたようだという。

しかし、オシリス・レックスが最終的に到着したとき、鋭い岩が散在するごつごつとした小惑星に遭遇し、高さ測定レーザー高度計に依存した当初の着陸戦略は完全に役に立たなくなった。 その代わりに、チームはベンヌの弱い重力を利用して宇宙船を狭い軌道に押し込み、安全な着陸地点を探すために岩の表面を何千回も通過した。

「そうです、私たちはサンプルを収集するために数十億ドルの宇宙船を送り込むために、小惑星上の安全な場所を見つけるという課題に直面しました」とローレッタ氏はライブサイエンスに語った。 「つまり、これは簡単な決断ではありません。そして、それは私の決断でしたよね？私はこれで窮地に陥っていました。」

ベンヌに適切な駐車場所を見つけるために、オシリス・レックスの科学者たちは探査機の搭載カメラを使用して、その表面の特徴をセンチメートル単位で綿密にマッピングしました。 次に、ブライアン メイと彼の共同研究者クラウディア マンゾーニは、2 枚の画像を並べて撮影し、それらを切り取って立体画像 (2 枚の写真をつなぎ合わせて 2 つの目の奥行き知覚を再現することで作成) を作成しました。これにより、チームは完全な画像を作成できるようになりました。潜在的な着陸地点の安全性を評価する。